Le bâtiment du Prado : de Juan de Villanueva à Rafael Moneo
Le Musée du Prado occupe l'un des bâtiments les plus élégants du Madrid néoclassique, construit par Juan de Villanueva sur commande de Charles III en 1785 pour abriter le Cabinet des Sciences naturelles. Reconverti en pinacothèque en 1819, le bâtiment s'est agrandi en 2007 avec l'extension du cloître des Jerónimos conçue par Rafael Moneo. Comprendre son architecture, c'est comprendre l'histoire du collectionnisme royal espagnol.
L'origine : le Cabinet des Sciences naturelles (1785)
À la fin du XVIIIe siècle, le roi Charles III impulsa à Madrid une série de grands projets éclairés destinés à doter la capitale espagnole d'institutions scientifiques et culturelles à la hauteur des aspirations de l'époque. Parallèlement au Jardin botanique et à l'Observatoire astronomique, le monarque commanda la construction d'un Cabinet des Sciences naturelles qui centraliserait les collections d'histoire naturelle de la Couronne.
Le projet fut confié à Juan de Villanueva, l'architecte de chambre de Charles III et le plus important de l'Espagne néoclassique, responsable également de la façade de la mairie de Madrid et de nombreuses œuvres à l'Escorial et dans les résidences royales. Villanueva conçut un bâtiment longitudinal, orienté parallèlement au Paseo del Prado, avec une composition d'une grande retenue classique : une façade principale articulée par des colonnes et des pilastres d'ordre toscan, des toitures plates et du calcaire de Colmenar.
Les travaux commencèrent en 1785 et avancèrent sous les règnes de Charles III et Charles IV, mais la Guerre d'Indépendance (1808–1814) interrompit les travaux et causa de graves dommages : l'armée française utilisa le bâtiment comme caserne de cavalerie, entraînant une dégradation considérable. À la fin de la guerre, le bâtiment était loin d'être achevé et très détérioré.
L'ouverture comme musée de peinture (1819)
C'est le roi Ferdinand VII, poussé par son épouse la reine Marie-Isabelle de Bragance, qui décida d'affecter le bâtiment réhabilité à un musée de peinture. Le Musée Royal de Peintures ouvrit ses portes le 19 novembre 1819 avec 311 tableaux issus des collections royales. Villanueva ne vécut pas pour le voir : il était mort en 1811, durant l'occupation française.
L'usage comme pinacothèque nécessita des adaptations qui ne favorisèrent pas toujours la pureté du projet original : les hautes fenêtres que Villanueva avait prévues pour l'éclairage zénithal des cabinets d'histoire naturelle furent remplacées par des fenêtres latérales mieux adaptées à la contemplation des peintures. Tout au long du XIXe siècle, le bâtiment fut agrandi et modifié pour accueillir une collection en constante expansion.
Les trois portes : Velázquez, Goya et Murillo
Le bâtiment de Villanueva possède trois accès principaux qui portent aujourd'hui le nom de trois des grands peintres de la collection :
- Puerta de Velázquez : sur la façade nord, donnant sur le Paseo del Prado. C'est l'entrée la plus monumentale et celle qui donne accès au vestibule central du bâtiment. En face se dresse la statue de Velázquez, réalisée par Aniceto Marinas. C'est la porte la plus photographiée du musée.
- Puerta de Goya : sur la façade sud, donnant sur la calle Felipe IV. L'accès principal au niveau de la rue depuis le sud du bâtiment. En face de la porte, la statue de Goya, également de Marinas. Point d'arrivée habituel pour ceux qui viennent depuis Atocha.
- Puerta de Murillo : à l'extrémité sud du bâtiment, donnant accès au jardin du Prado et au Jardin botanique adjacent. Son nom rappelle le peintre sévillan, bien que cette porte soit moins fréquentée comme accès principal au musée.
Chaque porte donne accès à des niveaux et des zones différents du bâtiment, ce qui peut orienter l'itinéraire : la Puerta de Velázquez mène directement au rez-de-chaussée principal avec Les Ménines et la collection de peinture espagnole ; la Puerta de Goya relie à la zone de peinture du XVIIIe siècle et aux œuvres de Goya.
L'extension de Rafael Moneo (2007) : le cloître des Jerónimos
Au début du XXIe siècle, le Prado devait agrandir sa surface d'exposition et améliorer ses services : accès, vestibules, boutique, restaurant et salles pour les collections qui n'avaient pas de place dans le bâtiment de Villanueva. Le concours lancé fut remporté par l'architecte espagnol Rafael Moneo, Prix Pritzker 1996 et l'architecte espagnol le plus reconnu sur le plan international.
L'extension fut inaugurée en 2007, coïncidant avec le bicentenaire du début de la Guerre d'Indépendance. L'élément le plus singulier et inattendu du projet fut l'incorporation du cloître gothique du couvent des Jerónimos, qui était resté abandonné à côté du musée après les désamortissements du XIXe siècle. Moneo démolit le cloître pierre par pierre, le restaura et l'intégra dans le nouveau corps du musée, créant un espace de transition d'une grande beauté entre l'architecture historique et la nouvelle construction.
Le nouveau volume, en brique et en pierre, se connecte au bâtiment de Villanueva par un passage souterrain et offre de nouvelles salles d'exposition à ses étages, un vestibule ample et lumineux — la Salle des Jerónimos — et le restaurant du musée. La Puerta de los Jerónimos, rue Ruiz de Alarcón, est devenue l'accès principal pour les visiteurs arrivant depuis les hôtels aux abords du Retiro.
Le dialogue entre le néoclassique et l'architecture contemporaine
Le grand défi de Moneo fut d'intervenir à côté de l'un des bâtiments les plus emblématiques du patrimoine espagnol sans lui faire concurrence. Contrairement à d'autres extensions de musées internationaux qui ont recherché le contraste radical, Moneo opta pour une architecture de dialogue retenu : matériaux proches de ceux du bâtiment original (brique de couleur ocre, pierre de Colmenar), volumétrie horizontale qui ne rivalise pas en hauteur avec Villanueva, et un pari sur la subtilité plutôt que sur le geste spectaculaire.
Le résultat est un ensemble dans lequel les deux époques coexistent sans friction. Depuis le Paseo del Prado, le bâtiment de Villanueva reste le protagoniste absolu. Depuis la rue Ruiz de Alarcón, la nouvelle entrée de Moneo offre une lecture plus contemporaine de l'ensemble. Et le cloître des Jerónimos, sauvé de l'abandon et rendu à la vie, est peut-être l'élément le plus émouvant de toute l'intervention.
| Bâtiment original | Juan de Villanueva, 1785–1819 |
|---|---|
| Style | Néoclassique (colonnade toscane, calcaire de Colmenar) |
| Ouverture comme musée | 19 novembre 1819 (Ferdinand VII) |
| Extension | Rafael Moneo, inaugurée en 2007 |
| Élément singulier | Cloître gothique des Jerónimos (XVIe s.), restauré et intégré |
| Portes principales | Velázquez (nord) · Goya (sud) · Jerónimos (est, Moneo) |
| Adresse | Paseo del Prado s/n, 28014 Madrid |
Découvrez le bâtiment de l'intérieur
Une visite guidée au Prado vous rapproche également de son architecture : les salles de Villanueva, le cloître des Jerónimos et les espaces qui relient deux siècles d'histoire.
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Questions fréquentes sur le bâtiment
Qui a conçu le bâtiment du Musée du Prado ?
Juan de Villanueva, l'architecte de chambre de Charles III. Il le conçut en 1785 comme Cabinet des Sciences naturelles. Il fut reconverti en musée de peinture sous Ferdinand VII et ouvrit en 1819.
Qui a réalisé l'extension du Prado en 2007 ?
L'architecte espagnol Rafael Moneo, Prix Pritzker 1996. Son extension incorpora le cloître gothique des Jerónimos dans l'enceinte du musée et ajouta de nouvelles salles et des services.
Combien de portes possède le Musée du Prado ?
Trois portes principales : Velázquez (façade nord, Paseo del Prado), Goya (façade sud, calle Felipe IV) et Jerónimos (extension de Moneo, calle Ruiz de Alarcón). Il existe également la Puerta de Murillo donnant sur le jardin sud.
Quel est le style architectural du Prado ?
Le bâtiment original est néoclassique, avec colonnade toscane, frontons et calcaire de Colmenar. L'extension de Moneo emploie des matériaux contemporains en dialogue respectueux avec l'original.
Contenu révisé par l'équipe de Ticket Visit · juin 2026.
